第32章 第 32 章 看客
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第32章 第 32 章 看客
馬蹄踏在路面, 噠噠發響，吊梢眼一身酒氣，把橫馬背上的許文壺摁結實, 打著酒嗝恐嚇李桃花：“死丫頭，白天的賬老子還記著，你, 你給我等著。”
許文壺掙紮大喊：“李姑娘你快走！不要管我！快走！”
話音未落, 兩匹馬便被掉轉方向，鞭子一揮, 馬兒同時嘶鳴一聲，揚長而去。
李桃花站在原地, 感覺這一個眨眼間經歷的比她一天過的都精彩，她喃喃自語道：“我也管不了啊，馬有四條腿, 我就兩條。”
她幹站著許久, 好不容易才接受許文壺被擄走的現實，轉身想要回衙門搬救兵。
走了沒兩步，李桃花停下步伐, “不對啊, 我就這麽回去了？”
就是回去又能怎麽樣？是白家那三個弱女子能幫她, 還是興兒那個臭小子能幫她。
李桃花轉臉再次看向馬匹跑走的方向，心一橫, 毅然跟了上去。
*
王家大宅。
門開門關之間, 許文壺被一把扔在地上, 他吐出塞嘴裏的臟汗巾，厲聲怒喝道：“強擄朝廷命官是重罪！你們等著，我若出去, 絕對不會放過你們的！”
吊梢眼提著大刀，步伐晃晃悠悠，打著酒嗝道：“臭小子，死到臨頭了還在這跟我狂，我現在就把你的頭割下來，嗝！送給老王哥當見面禮，嗝！”
高低耳這時頗有顧忌，出聲阻攔道：“老四，我覺得你還是酒醒再說吧，反正人都弄來了，明日把他交給大哥和老王哥處置也不遲啊。”
吊梢眼怒道：“什麽大哥！他宋玉昌現在算什麽東西？我就當他是個屁！也就老二那個窩囊廢整天還拿他當個大哥，我早看不慣他了，本來以為跟著他能有個好前程，誰知道出生入死那麽多年，最後把咱們兄弟弄這個山窩窩來了，地方又小又窮不說了，還連個漂亮，嗝，姑娘都沒有。”
高低耳：“你又放屁，你今日調戲的那個不是漂亮姑娘？”
吊梢眼：“那他娘也叫姑娘？那根本就是個母夜叉。”
許文壺一時怒火攻心，猶如大羅神仙附體一般，沖上去揚起手臂照準吊梢眼的臉便是一耳光，“我不許你這麽說桃花！”
耳光落下，清脆有回響。
吊梢眼被打得呆住了，直到臉上火辣辣的疼痛傳來，他才一下子酒醒，撲上去就要把許文壺大卸八塊，“臭小子你敢打我？我爹娘都沒打過我你敢打我？我殺了你！”
吊梢眼剛要舉刀，高低耳從後面一把抱住他，苦口婆心道：“老四你清醒一點！好歹是個朝廷命官，出了事不好交代，你忘了哥幾個因為什麽逃到這裏來的了？”
“我顧不了那麽多了，我一定要宰了他！三哥剛才跟我出去的怪爽快，怎麽現在他娘的想起來慫了？一個窮鄉僻壤的芝麻小官，就是把他宰了又能怎麽樣！”
“老四你糊塗！我今晚就不該跟你出去的！”
兩個人逐漸撕打在一起，許文壺本來還沒往多處想，等了片刻，見這二人打的實在難舍難分，便趁機溜到人後開門，趕緊跑了出去。
出了門是個抄手游廊，下了廊子便深處庭園之中。王大海附庸風雅弄了個江南園子，而中原人講究對稱協調，進了園子，許文壺便感覺跟進了迷宮無異，到處不是花草就是樹木，重疊錯落，遮天蔽月，風吹動時鬼影重重。
許文壺不知該往何處挪動腳步，只好沿著假山行走，拐彎時經過一狹小洞口，裏面忽然伸出只手，一把便將他拖了進去。
他正欲大叫，一只小手捂緊了他的嘴巴，李桃花的聲音在黑暗中輕輕傳來：“噓，別出聲，是我。”
許文壺喜出望外，全身惶恐蕩然無存，挪開嘴巴上的手便道：“李姑娘？你怎麽在這？”
李桃花譏諷道：“怎麽，只準你進來救我，不準我進來救你，只準州官放火，不準百姓點燈啊。”
許文壺搖頭，欣喜過去，語氣裏更多的是擔憂，“李姑娘誤會了，我不是那個意思，我是在擔心，萬一你和我被發現該怎麽辦？你豈不是要被我拖累？”
李桃花再次捂住他的嘴，不耐煩道：“行了，廢話少說，趕緊跟我走。”
兩人正要出洞，王檢的聲音便自外面傳來——“都繼續給我找，一個地方都不能放過，我倒要看看那兩個人究竟到哪兒去了。”
李桃花收回步子，心中懊惱：不會吧，這就被發現了？
假山外布滿了腳步聲，兩個人大氣兒不敢喘一下，直到腳步聲遠了，才敢往外稍稍探個頭觀察形勢。
“走！”李桃花扯住許文壺便往後宅跑，許文壺慌張詢問，“李姑娘，門不是在前面嗎？”
“他家大門守的可比衙門嚴多了，你又不是沒來過，還能不知道？”
許文壺一想也是，幹脆不再動腦子，李桃花拽他去哪他去哪。
兩個人一路躲躲藏藏，好不容易才到了後宅，正要繼續往後走，護院整齊的腳步聲便傳入耳中，李桃花往左右極快瞥了兩眼，拉著許文壺便跑向其中一間屋子，用手一推，沒上鎖，兩個人立馬便鉆了進去。
房中漆黑不見五指，什麽都看不見，只能聽到自己和對方急促的呼吸聲。
“李姑娘，”許文壺忽然道，“你又救了我一命。”
氣氛安靜一瞬，李桃花不以為然道：“彼此彼此。”
上回要不是他敢闖進王家宅子救她，恐怕她現在的墳頭草都已經冒芽了。
二人剛將氣兒喘勻，正要琢磨接下來該怎麽辦，門外忽有亮光閃爍，腳步聲再度逼近。
李桃花心裏咯噔一下，知道又要不妙，轉頭努力看清這房中陳設的輪廓，看準一張架子床，拉起許文壺便跑了過去，先把他塞入床底，自己緊跟著也趴下藏進了裏面。
就在她收腳的瞬間，門被推開。
來者手提一盞燈籠，腳踩皂靴，步伐輕快，年歲應算不上大，是個青年人。緊跟著進來的，是雙玄色緞面鞋，上面金線繡著蛇纏龜，步伐緩慢，應該是個老年人。
“所有地方都找過了，沒有杜三和徐四，我看他倆指不定到哪興風作浪去了。”
是王檢的聲音。
李桃花和許文壺對視一眼，同時伸手，默默捂緊了自己的嘴巴。
“那二人性情兇殘，到了外面恐會生出事端，屆時打死打傷個人事小，有損我王家名聲事大，接著找。”王大海的聲音傳來。
“我直接告訴另外三個他們兄弟找不著了，讓他們一起找不就行了，沒有比他們仨更清楚那兩個人性情的了。”
“蠢貨，你現在告訴他們，不就點明咱們已經在暗裏監視他們了嗎？等下就說我睡不著，擺了宵夜和解酒茶，請五位賢弟出來賞月，由他們自己發現那二人不見了。”
“高，還是叔父高。”王檢由衷讚嘆。
床底下的李桃花和許文壺也默默豎起大拇指，姜還是老的辣，人還是老的精。
“不過侄兒我就不明白了，”王檢又道，“您是怎麽和這五個亡命之徒扯上關系的？說是他們五個救了您，我看著可不像啊。”
王大海沈默片刻，慢聲道：“檢兒還記不記得，六年前我外出北上收人參，帶了一夥人出去，卻只有自己一個人回來。”
王檢：“記得，當然記得，叔父當時瘦了整整一圈，整個人都脫相了，頭發也是從那個時候開始白的，可把我們給嚇壞了。”
“不錯。”王大海道，“那時我去的路上途經遼北一帶，被五個歹徒劫持，他們殺光了隨從，搜光我身上的錢財，還想要將我殺了了事。我勸他們，殺人劫財的生意的確暴利，但花無百日紅，他們可敢篤定朝廷不會有朝一日對他們趕盡殺絕？到時候通緝令貼的到處都是，他們就是攢下再多的銀子，亡命天涯花不出去，又有什麽意義。”
“我接著告訴他們，我身上的銀兩都可以給他們，但要留下我這條命，再給我一點回家的盤纏，往後餘生，只要我王大海活著一天，他們五個便是我的大恩人，實在有天在外頭混不下去，到天盡頭，我保證讓他們衣食無憂，體體面面過好下半輩子。”
“匪徒自然不會同意，但那匪首倒是個深謀遠慮的，他想了一夜，似是覺得殺了我這個老頭子也不能有多大好處，便答應了我的條件，還與我歃血為盟拜了兄弟，給我留夠盤纏送我上路，我這才平安回到天盡頭。”
王檢頓時震驚道：“這麽說來，這五個人——”
王大海聲音一重：“不錯，他們就是那五個山匪。”
這下不止王檢震驚，床底下的李桃花和許文壺也瞪大了眼。
“叔父我懂你意思了，今夜等那二人回來，我即刻快刀斬亂麻，讓他們從此在世上消失。”王檢兇狠道。
王大海嘆息：“你這孩子，歷來都是這樣有勇無謀。”
“他們足有五個人，連起手來殺個百人不在話下，何況宋玉昌那個人，心狠手辣，心思縝密，帶著四個小弟在外面壞事做盡，這麽多年都沒被官府拿下，足以說明性情何其警惕。眼下他們初來乍到，最是多疑之時，你若此刻動手，恐怕會中他下懷，反將你殺害。”
王檢語氣沖了起來，“那怎麽辦？五個打家劫舍的土匪蠻子，差點傷了叔父性命，不能報仇就算了，如今來了還要好吃好喝待他們？這算怎麽回事，叔父能咽得下這口氣，我反正咽不下。”
“此事你不必多管，我自有辦法。”
兩雙腳挨近，似是耳語起來。
李桃花伸長耳朵去聽，什麽都沒聽到，恨不得直接出去讓他倆說話大點聲。
這時王檢笑道：“好一招一箭雙雕，高，叔父實在是高。”
王大海：“就按我說的去做，先盯緊他們，他們若有動向，及時向我回稟。其餘的，便不是咱們該管的了。”
“孩兒明白。”
燈籠被擱置在床邊，晃的李桃花眼疼，揉眼的工夫，王檢便已開門出去。
王大海在房中踱步片刻，嘴裏自言自語不知在沈吟什麽，旋即也開門而出。
李桃花和許文壺爬出床底，站起來吸了好長一口新鮮氣兒，人才算活了回來。
李桃花道：“真沒想到，那五個人居然還真是土匪。”
許文壺拍著衣袖，“是啊，真沒想到，好歹地方大戶，床底下居然有如此多的灰塵。”
李桃花極自然地拉住他的胳膊，“不說了，咱們倆快走吧。”
走到門前，還沒等他倆伸手開門，門自己就開了。
王檢一臉困惑，“對了叔父，我還有一點想不通。”
三人面對面的瞬間，六目相對，目瞪口呆。
王檢石頭似的站了好一會兒，終於回神，指著他倆大喝：“你們倆怎會！”
一瞬之中，李桃花一拳上去，把王檢打暈，也把他卡在嘴裏的質問給打了回去。
王檢搖晃了幾下，身體一沈，翻著眼皮，噗通倒了下去。
李桃花活動著手腕，“可惜了，多好的一拳，竟沒人給我喝彩。”
許文壺小聲鼓了兩下手掌，“李姑娘威武霸氣！趁著沒人，咱們倆趕緊走吧。”
李桃花左右望了望，見確實沒人，拉起許文壺趕緊開溜，一路馬不停蹄跑到後墻西北角落的狗洞前。
許文壺撓著後腦發問：“怎麽又是狗洞？”
李桃花一把將他摁了下去，“挑挑撿撿的，有洞給你鉆很不錯了，感謝狗兄救苦救難吧。”
想必這位狗兄身材窈窕，洞開的有些狹小，兩個人費了半天勁才鉆出去，出去便一路狂奔回衙門，路上氣兒都不敢喘一下，生怕喘氣的工夫王檢便帶人殺來了。
衙門口，興兒坐在東側門外的臺階上打瞌睡，聽到跑步聲，睜眼看見活似被鬼追趕的兩個人，以為是做夢，不由得揉揉眼站起來，“公子？公子是你嗎？你可算回來了！你去哪裏——”
許文壺沒等興兒把話說完，一把將他撈進門裏，李桃花隨即進門，轉頭便將兩扇門合個嚴實，上門閂時高聲嚷道：“記住了啊，衙門未來三日不見客，問就說縣太爺身體不適急需修養，什麽人都不準放進來！”
興兒轉頭疑惑看向許文壺，“公子你身體不適？”
剛才薅他那一下子力氣不是挺大的？
許文壺本就氣喘籲籲，聞言立馬癱倒作垂死掙紮狀，“不適，非常不適，不適死了啊！”
……
翌日，王檢一大早頭頂繃帶，領著幫惡仆在衙門口罵，罵了整整一天，直到傍晚才走，到家吃了個飯，回來接著罵。
房間裏，白蘭重新換了盆茂盛的茉莉花擺在窗邊，拿著剪刀修剪花枝道：“你們倆到底怎麽得罪他了，嗓子罵啞了都不停，詞兒還不帶重樣的。”
李桃花雙手捂緊耳朵，嘆息道：“一言難盡，不想提了，反正最近幾日我是不能出門了，你們也少出去，省的被我牽連遭姓王的針對。”
白蘭放下剪刀，走到衣冠鏡前整理起發髻，調整著簪子的弧度道：“那可不行，房子差這幾日就搭建好了，我還得趕在月底開張呢，飯館的名字我都想好了，就叫二姐飯館。”
李桃花滿面驚色，耳朵都顧不得捂了，“你還真開啊？”
白蘭：“那當然啊，我這人從不玩笑的，而且我把隔壁的鋪子也盤下來了，不是我吹牛，到時候生意絕對是整個天盡頭數一數二的好。”
李桃花回憶她所謂“隔壁鋪子”，不禁道：“高少良那間？”
“對啊，”白蘭欣喜道，“因為出了命案，旁人都不敢接，房東給我便宜了一半多的價格我才租的，簡直跟撿的一樣，不要才是冤大頭。”
李桃花嘆為觀止，為她鼓著掌，語氣裏滿是欽佩，“姐姐啊，你是真不信邪啊，沒什麽好說的，祝你發財吧。”
白蘭朝她嫣然一笑：“也祝妹妹和許大人百年好合。”
“你又開始了！”
二人嬉鬧一陣，見白蘭要走，李桃花想了想，還是問她：“對了蘭姐，你這兩日，是不是心情不太好？”
白蘭扶髻的手頓了一下，語氣不變，“這話從何而來，我分明剛才還在與你說笑，哪裏就有心情不好的樣子了。”
李桃花搖頭道：“不知道，我也說不上來，但就是感覺你怪怪的。”
白蘭將遮陽的帷帽戴在頭上，纖白的手整理著罩紗道：“唉，還能因為什麽，擔心小竹啊。眼下我和大姐都忙起來了，不能時刻在她身邊，我這心裏總不是滋味，覺得虧欠了她。”
李桃花道：“這有什麽，還有我在呢，小竹在我眼裏，就是我的親妹……親姐姐一樣，我會替你們照顧好她的。”
也就在這種時候，李桃花才能想起來白竹其實比自己要大兩歲，但因為身體長相太過單薄，總給她一種妹妹的感覺。
白蘭掀起罩紗，對她莞爾一笑：“那就拜托你了，以後我和大姐若是不在，你便是小竹的親姐妹，你可一定看好她，不要讓壞人欺負了她。”
“放心吧，有我在沒意外。”李桃花自信道。
白蘭放下罩紗，嗔道：“就嘴皮子厲害。”
李桃花看著白蘭開門出去，瞧著白蘭越來越遠的背影，漸漸發起了呆。
也許是錯覺，但她總覺得，剛剛蘭姐讓她看好小竹時，眼圈是紅著的。
……
夜晚，蟲鳴悅耳，風卷花香。
白竹倚窗而坐，手裏把玩一根細長的簪子，鬢發被風吹動，發絲輕輕搔在蒼白的臉上，她的嘴角噙著微微的笑意，雙目看著天上微閃的星光，仿佛在看一位久別的老友，神情恬靜安詳。
李桃花背對她鋪著床鋪道：“小竹啊，今日梅姐和蘭姐都在店裏幫忙，回來的晚些，咱們兩個先睡吧，不必等待她倆。”
“好。”白竹輕輕應聲。
李桃花鋪完了床，轉身朝她走去，“今日天熱，你要不要沐浴，用的話我現在就去燒水，很快就好。”
白竹看著她紅潤的臉頰，眼神平靜溫柔，忽然緩慢開口道：“桃花，其實我好羨慕你。”
李桃花楞了一下，不由笑道：“羨慕我什麽？羨慕我被親爹賣？還是羨慕我提心吊膽連門不敢出？”
白竹轉過臉，再去看天上的星光，聲音輕款如囈語：“可你的身子還是好的，日子這麽過下去，總有個盼頭在。”
“不像我。”
白竹輕輕笑道：“我已經沒有盼頭了。”
李桃花嘆了口氣，安慰她：“頭疼算是什麽大病呢，怎麽就沒有盼頭了？你放心，有梅姐在，你會一天比一天好的，早晚會比我還壯實。”
李桃花轉身去準備洗完澡穿的衣服，語氣甚是酸澀，“我倒羨慕你有兩個姐姐，無論日子多難，身邊都有個互相攙扶的。哪像我，什麽人都沒有，縱是哪日不小心死了，破草席子一卷，連個能給我上炷香的都找不到。”
她嘟囔著，語氣失落難掩，說完許是覺得實在太喪氣了，又在內心給自己打氣助威，再轉臉，她便恢覆成開朗模樣，對白竹笑道：“我去燒水了，你等我。”
白竹微微點頭。
三炷香過去，待李桃花抱著大桶熱水回來，白竹已經靠著窗臺沈沈睡去。
李桃花沒將她叫醒，也沒抱怨，只是輕輕嘆息一聲，將她抱到榻上臥好，自己用水沐浴。
洗幹凈換好衣服，李桃花吹滅蠟燭上了榻，與白竹共枕而眠，她聞著白竹身上淡淡的藥香氣，眼皮沒多久便沈了下去。
不知睡了多久，李桃花意識起伏間，總感覺眉心一陣發刺。
她用力撕開眼皮，只見月光如水，滿室薄輝，白竹坐在她旁邊，俯身與她臉對著臉，雙目大睜，一眨不眨，直直盯著她看。
在她手裏，緊握一根尖細的簪子，尖端正對李桃花眉心，只要再稍微往旁邊偏離一點，便能刺入她的眼睛。
“桃花，我把我的兩個姐姐給你，你把你的身體給我，好不好？”
白竹喃喃囈語，吐氣冰涼。
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馬蹄踏在路面, 噠噠發響，吊梢眼一身酒氣，把橫馬背上的許文壺摁結實, 打著酒嗝恐嚇李桃花：“死丫頭，白天的賬老子還記著，你, 你給我等著。”
許文壺掙紮大喊：“李姑娘你快走！不要管我！快走！”
話音未落, 兩匹馬便被掉轉方向，鞭子一揮, 馬兒同時嘶鳴一聲，揚長而去。
李桃花站在原地, 感覺這一個眨眼間經歷的比她一天過的都精彩，她喃喃自語道：“我也管不了啊，馬有四條腿, 我就兩條。”
她幹站著許久, 好不容易才接受許文壺被擄走的現實，轉身想要回衙門搬救兵。
走了沒兩步，李桃花停下步伐, “不對啊, 我就這麽回去了？”
就是回去又能怎麽樣？是白家那三個弱女子能幫她, 還是興兒那個臭小子能幫她。
李桃花轉臉再次看向馬匹跑走的方向，心一橫, 毅然跟了上去。
*
王家大宅。
門開門關之間, 許文壺被一把扔在地上, 他吐出塞嘴裏的臟汗巾，厲聲怒喝道：“強擄朝廷命官是重罪！你們等著，我若出去, 絕對不會放過你們的！”
吊梢眼提著大刀，步伐晃晃悠悠，打著酒嗝道：“臭小子，死到臨頭了還在這跟我狂，我現在就把你的頭割下來，嗝！送給老王哥當見面禮，嗝！”
高低耳這時頗有顧忌，出聲阻攔道：“老四，我覺得你還是酒醒再說吧，反正人都弄來了，明日把他交給大哥和老王哥處置也不遲啊。”
吊梢眼怒道：“什麽大哥！他宋玉昌現在算什麽東西？我就當他是個屁！也就老二那個窩囊廢整天還拿他當個大哥，我早看不慣他了，本來以為跟著他能有個好前程，誰知道出生入死那麽多年，最後把咱們兄弟弄這個山窩窩來了，地方又小又窮不說了，還連個漂亮，嗝，姑娘都沒有。”
高低耳：“你又放屁，你今日調戲的那個不是漂亮姑娘？”
吊梢眼：“那他娘也叫姑娘？那根本就是個母夜叉。”
許文壺一時怒火攻心，猶如大羅神仙附體一般，沖上去揚起手臂照準吊梢眼的臉便是一耳光，“我不許你這麽說桃花！”
耳光落下，清脆有回響。
吊梢眼被打得呆住了，直到臉上火辣辣的疼痛傳來，他才一下子酒醒，撲上去就要把許文壺大卸八塊，“臭小子你敢打我？我爹娘都沒打過我你敢打我？我殺了你！”
吊梢眼剛要舉刀，高低耳從後面一把抱住他，苦口婆心道：“老四你清醒一點！好歹是個朝廷命官，出了事不好交代，你忘了哥幾個因為什麽逃到這裏來的了？”
“我顧不了那麽多了，我一定要宰了他！三哥剛才跟我出去的怪爽快，怎麽現在他娘的想起來慫了？一個窮鄉僻壤的芝麻小官，就是把他宰了又能怎麽樣！”
“老四你糊塗！我今晚就不該跟你出去的！”
兩個人逐漸撕打在一起，許文壺本來還沒往多處想，等了片刻，見這二人打的實在難舍難分，便趁機溜到人後開門，趕緊跑了出去。
出了門是個抄手游廊，下了廊子便深處庭園之中。王大海附庸風雅弄了個江南園子，而中原人講究對稱協調，進了園子，許文壺便感覺跟進了迷宮無異，到處不是花草就是樹木，重疊錯落，遮天蔽月，風吹動時鬼影重重。
許文壺不知該往何處挪動腳步，只好沿著假山行走，拐彎時經過一狹小洞口，裏面忽然伸出只手，一把便將他拖了進去。
他正欲大叫，一只小手捂緊了他的嘴巴，李桃花的聲音在黑暗中輕輕傳來：“噓，別出聲，是我。”
許文壺喜出望外，全身惶恐蕩然無存，挪開嘴巴上的手便道：“李姑娘？你怎麽在這？”
李桃花譏諷道：“怎麽，只準你進來救我，不準我進來救你，只準州官放火，不準百姓點燈啊。”
許文壺搖頭，欣喜過去，語氣裏更多的是擔憂，“李姑娘誤會了，我不是那個意思，我是在擔心，萬一你和我被發現該怎麽辦？你豈不是要被我拖累？”
李桃花再次捂住他的嘴，不耐煩道：“行了，廢話少說，趕緊跟我走。”
兩人正要出洞，王檢的聲音便自外面傳來——“都繼續給我找，一個地方都不能放過，我倒要看看那兩個人究竟到哪兒去了。”
李桃花收回步子，心中懊惱：不會吧，這就被發現了？
假山外布滿了腳步聲，兩個人大氣兒不敢喘一下，直到腳步聲遠了，才敢往外稍稍探個頭觀察形勢。
“走！”李桃花扯住許文壺便往後宅跑，許文壺慌張詢問，“李姑娘，門不是在前面嗎？”
“他家大門守的可比衙門嚴多了，你又不是沒來過，還能不知道？”
許文壺一想也是，幹脆不再動腦子，李桃花拽他去哪他去哪。
兩個人一路躲躲藏藏，好不容易才到了後宅，正要繼續往後走，護院整齊的腳步聲便傳入耳中，李桃花往左右極快瞥了兩眼，拉著許文壺便跑向其中一間屋子，用手一推，沒上鎖，兩個人立馬便鉆了進去。
房中漆黑不見五指，什麽都看不見，只能聽到自己和對方急促的呼吸聲。
“李姑娘，”許文壺忽然道，“你又救了我一命。”
氣氛安靜一瞬，李桃花不以為然道：“彼此彼此。”
上回要不是他敢闖進王家宅子救她，恐怕她現在的墳頭草都已經冒芽了。
二人剛將氣兒喘勻，正要琢磨接下來該怎麽辦，門外忽有亮光閃爍，腳步聲再度逼近。
李桃花心裏咯噔一下，知道又要不妙，轉頭努力看清這房中陳設的輪廓，看準一張架子床，拉起許文壺便跑了過去，先把他塞入床底，自己緊跟著也趴下藏進了裏面。
就在她收腳的瞬間，門被推開。
來者手提一盞燈籠，腳踩皂靴，步伐輕快，年歲應算不上大，是個青年人。緊跟著進來的，是雙玄色緞面鞋，上面金線繡著蛇纏龜，步伐緩慢，應該是個老年人。
“所有地方都找過了，沒有杜三和徐四，我看他倆指不定到哪興風作浪去了。”
是王檢的聲音。
李桃花和許文壺對視一眼，同時伸手，默默捂緊了自己的嘴巴。
“那二人性情兇殘，到了外面恐會生出事端，屆時打死打傷個人事小，有損我王家名聲事大，接著找。”王大海的聲音傳來。
“我直接告訴另外三個他們兄弟找不著了，讓他們一起找不就行了，沒有比他們仨更清楚那兩個人性情的了。”
“蠢貨，你現在告訴他們，不就點明咱們已經在暗裏監視他們了嗎？等下就說我睡不著，擺了宵夜和解酒茶，請五位賢弟出來賞月，由他們自己發現那二人不見了。”
“高，還是叔父高。”王檢由衷讚嘆。
床底下的李桃花和許文壺也默默豎起大拇指，姜還是老的辣，人還是老的精。
“不過侄兒我就不明白了，”王檢又道，“您是怎麽和這五個亡命之徒扯上關系的？說是他們五個救了您，我看著可不像啊。”
王大海沈默片刻，慢聲道：“檢兒還記不記得，六年前我外出北上收人參，帶了一夥人出去，卻只有自己一個人回來。”
王檢：“記得，當然記得，叔父當時瘦了整整一圈，整個人都脫相了，頭發也是從那個時候開始白的，可把我們給嚇壞了。”
“不錯。”王大海道，“那時我去的路上途經遼北一帶，被五個歹徒劫持，他們殺光了隨從，搜光我身上的錢財，還想要將我殺了了事。我勸他們，殺人劫財的生意的確暴利，但花無百日紅，他們可敢篤定朝廷不會有朝一日對他們趕盡殺絕？到時候通緝令貼的到處都是，他們就是攢下再多的銀子，亡命天涯花不出去，又有什麽意義。”
“我接著告訴他們，我身上的銀兩都可以給他們，但要留下我這條命，再給我一點回家的盤纏，往後餘生，只要我王大海活著一天，他們五個便是我的大恩人，實在有天在外頭混不下去，到天盡頭，我保證讓他們衣食無憂，體體面面過好下半輩子。”
“匪徒自然不會同意，但那匪首倒是個深謀遠慮的，他想了一夜，似是覺得殺了我這個老頭子也不能有多大好處，便答應了我的條件，還與我歃血為盟拜了兄弟，給我留夠盤纏送我上路，我這才平安回到天盡頭。”
王檢頓時震驚道：“這麽說來，這五個人——”
王大海聲音一重：“不錯，他們就是那五個山匪。”
這下不止王檢震驚，床底下的李桃花和許文壺也瞪大了眼。
“叔父我懂你意思了，今夜等那二人回來，我即刻快刀斬亂麻，讓他們從此在世上消失。”王檢兇狠道。
王大海嘆息：“你這孩子，歷來都是這樣有勇無謀。”
“他們足有五個人，連起手來殺個百人不在話下，何況宋玉昌那個人，心狠手辣，心思縝密，帶著四個小弟在外面壞事做盡，這麽多年都沒被官府拿下，足以說明性情何其警惕。眼下他們初來乍到，最是多疑之時，你若此刻動手，恐怕會中他下懷，反將你殺害。”
王檢語氣沖了起來，“那怎麽辦？五個打家劫舍的土匪蠻子，差點傷了叔父性命，不能報仇就算了，如今來了還要好吃好喝待他們？這算怎麽回事，叔父能咽得下這口氣，我反正咽不下。”
“此事你不必多管，我自有辦法。”
兩雙腳挨近，似是耳語起來。
李桃花伸長耳朵去聽，什麽都沒聽到，恨不得直接出去讓他倆說話大點聲。
這時王檢笑道：“好一招一箭雙雕，高，叔父實在是高。”
王大海：“就按我說的去做，先盯緊他們，他們若有動向，及時向我回稟。其餘的，便不是咱們該管的了。”
“孩兒明白。”
燈籠被擱置在床邊，晃的李桃花眼疼，揉眼的工夫，王檢便已開門出去。
王大海在房中踱步片刻，嘴裏自言自語不知在沈吟什麽，旋即也開門而出。
李桃花和許文壺爬出床底，站起來吸了好長一口新鮮氣兒，人才算活了回來。
李桃花道：“真沒想到，那五個人居然還真是土匪。”
許文壺拍著衣袖，“是啊，真沒想到，好歹地方大戶，床底下居然有如此多的灰塵。”
李桃花極自然地拉住他的胳膊，“不說了，咱們倆快走吧。”
走到門前，還沒等他倆伸手開門，門自己就開了。
王檢一臉困惑，“對了叔父，我還有一點想不通。”
三人面對面的瞬間，六目相對，目瞪口呆。
王檢石頭似的站了好一會兒，終於回神，指著他倆大喝：“你們倆怎會！”
一瞬之中，李桃花一拳上去，把王檢打暈，也把他卡在嘴裏的質問給打了回去。
王檢搖晃了幾下，身體一沈，翻著眼皮，噗通倒了下去。
李桃花活動著手腕，“可惜了，多好的一拳，竟沒人給我喝彩。”
許文壺小聲鼓了兩下手掌，“李姑娘威武霸氣！趁著沒人，咱們倆趕緊走吧。”
李桃花左右望了望，見確實沒人，拉起許文壺趕緊開溜，一路馬不停蹄跑到後墻西北角落的狗洞前。
許文壺撓著後腦發問：“怎麽又是狗洞？”
李桃花一把將他摁了下去，“挑挑撿撿的，有洞給你鉆很不錯了，感謝狗兄救苦救難吧。”
想必這位狗兄身材窈窕，洞開的有些狹小，兩個人費了半天勁才鉆出去，出去便一路狂奔回衙門，路上氣兒都不敢喘一下，生怕喘氣的工夫王檢便帶人殺來了。
衙門口，興兒坐在東側門外的臺階上打瞌睡，聽到跑步聲，睜眼看見活似被鬼追趕的兩個人，以為是做夢，不由得揉揉眼站起來，“公子？公子是你嗎？你可算回來了！你去哪裏——”
許文壺沒等興兒把話說完，一把將他撈進門裏，李桃花隨即進門，轉頭便將兩扇門合個嚴實，上門閂時高聲嚷道：“記住了啊，衙門未來三日不見客，問就說縣太爺身體不適急需修養，什麽人都不準放進來！”
興兒轉頭疑惑看向許文壺，“公子你身體不適？”
剛才薅他那一下子力氣不是挺大的？
許文壺本就氣喘籲籲，聞言立馬癱倒作垂死掙紮狀，“不適，非常不適，不適死了啊！”
……
翌日，王檢一大早頭頂繃帶，領著幫惡仆在衙門口罵，罵了整整一天，直到傍晚才走，到家吃了個飯，回來接著罵。
房間裏，白蘭重新換了盆茂盛的茉莉花擺在窗邊，拿著剪刀修剪花枝道：“你們倆到底怎麽得罪他了，嗓子罵啞了都不停，詞兒還不帶重樣的。”
李桃花雙手捂緊耳朵，嘆息道：“一言難盡，不想提了，反正最近幾日我是不能出門了，你們也少出去，省的被我牽連遭姓王的針對。”
白蘭放下剪刀，走到衣冠鏡前整理起發髻，調整著簪子的弧度道：“那可不行，房子差這幾日就搭建好了，我還得趕在月底開張呢，飯館的名字我都想好了，就叫二姐飯館。”
李桃花滿面驚色，耳朵都顧不得捂了，“你還真開啊？”
白蘭：“那當然啊，我這人從不玩笑的，而且我把隔壁的鋪子也盤下來了，不是我吹牛，到時候生意絕對是整個天盡頭數一數二的好。”
李桃花回憶她所謂“隔壁鋪子”，不禁道：“高少良那間？”
“對啊，”白蘭欣喜道，“因為出了命案，旁人都不敢接，房東給我便宜了一半多的價格我才租的，簡直跟撿的一樣，不要才是冤大頭。”
李桃花嘆為觀止，為她鼓著掌，語氣裏滿是欽佩，“姐姐啊，你是真不信邪啊，沒什麽好說的，祝你發財吧。”
白蘭朝她嫣然一笑：“也祝妹妹和許大人百年好合。”
“你又開始了！”
二人嬉鬧一陣，見白蘭要走，李桃花想了想，還是問她：“對了蘭姐，你這兩日，是不是心情不太好？”
白蘭扶髻的手頓了一下，語氣不變，“這話從何而來，我分明剛才還在與你說笑，哪裏就有心情不好的樣子了。”
李桃花搖頭道：“不知道，我也說不上來，但就是感覺你怪怪的。”
白蘭將遮陽的帷帽戴在頭上，纖白的手整理著罩紗道：“唉，還能因為什麽，擔心小竹啊。眼下我和大姐都忙起來了，不能時刻在她身邊，我這心裏總不是滋味，覺得虧欠了她。”
李桃花道：“這有什麽，還有我在呢，小竹在我眼裏，就是我的親妹……親姐姐一樣，我會替你們照顧好她的。”
也就在這種時候，李桃花才能想起來白竹其實比自己要大兩歲，但因為身體長相太過單薄，總給她一種妹妹的感覺。
白蘭掀起罩紗，對她莞爾一笑：“那就拜托你了，以後我和大姐若是不在，你便是小竹的親姐妹，你可一定看好她，不要讓壞人欺負了她。”
“放心吧，有我在沒意外。”李桃花自信道。
白蘭放下罩紗，嗔道：“就嘴皮子厲害。”
李桃花看著白蘭開門出去，瞧著白蘭越來越遠的背影，漸漸發起了呆。
也許是錯覺，但她總覺得，剛剛蘭姐讓她看好小竹時，眼圈是紅著的。
……
夜晚，蟲鳴悅耳，風卷花香。
白竹倚窗而坐，手裏把玩一根細長的簪子，鬢發被風吹動，發絲輕輕搔在蒼白的臉上，她的嘴角噙著微微的笑意，雙目看著天上微閃的星光，仿佛在看一位久別的老友，神情恬靜安詳。
李桃花背對她鋪著床鋪道：“小竹啊，今日梅姐和蘭姐都在店裏幫忙，回來的晚些，咱們兩個先睡吧，不必等待她倆。”
“好。”白竹輕輕應聲。
李桃花鋪完了床，轉身朝她走去，“今日天熱，你要不要沐浴，用的話我現在就去燒水，很快就好。”
白竹看著她紅潤的臉頰，眼神平靜溫柔，忽然緩慢開口道：“桃花，其實我好羨慕你。”
李桃花楞了一下，不由笑道：“羨慕我什麽？羨慕我被親爹賣？還是羨慕我提心吊膽連門不敢出？”
白竹轉過臉，再去看天上的星光，聲音輕款如囈語：“可你的身子還是好的，日子這麽過下去，總有個盼頭在。”
“不像我。”
白竹輕輕笑道：“我已經沒有盼頭了。”
李桃花嘆了口氣，安慰她：“頭疼算是什麽大病呢，怎麽就沒有盼頭了？你放心，有梅姐在，你會一天比一天好的，早晚會比我還壯實。”
李桃花轉身去準備洗完澡穿的衣服，語氣甚是酸澀，“我倒羨慕你有兩個姐姐，無論日子多難，身邊都有個互相攙扶的。哪像我，什麽人都沒有，縱是哪日不小心死了，破草席子一卷，連個能給我上炷香的都找不到。”
她嘟囔著，語氣失落難掩，說完許是覺得實在太喪氣了，又在內心給自己打氣助威，再轉臉，她便恢覆成開朗模樣，對白竹笑道：“我去燒水了，你等我。”
白竹微微點頭。
三炷香過去，待李桃花抱著大桶熱水回來，白竹已經靠著窗臺沈沈睡去。
李桃花沒將她叫醒，也沒抱怨，只是輕輕嘆息一聲，將她抱到榻上臥好，自己用水沐浴。
洗幹凈換好衣服，李桃花吹滅蠟燭上了榻，與白竹共枕而眠，她聞著白竹身上淡淡的藥香氣，眼皮沒多久便沈了下去。
不知睡了多久，李桃花意識起伏間，總感覺眉心一陣發刺。
她用力撕開眼皮，只見月光如水，滿室薄輝，白竹坐在她旁邊，俯身與她臉對著臉，雙目大睜，一眨不眨，直直盯著她看。
在她手裏，緊握一根尖細的簪子，尖端正對李桃花眉心，只要再稍微往旁邊偏離一點，便能刺入她的眼睛。
“桃花，我把我的兩個姐姐給你，你把你的身體給我，好不好？”
白竹喃喃囈語，吐氣冰涼。
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